Aportes a la Psicología

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El evolucionismo tuvo una influencia destacada en la psicología: al demostrarse que existe una relación de parentesco entre el hombre y los animales "inferiores" parecía razonable pensar, y en contra de la radical distinción que estableció el pensamiento cartesiano entre los hombres (que disponen de mente) y los animales (que carecen de ella), que hay similitudes entre ambos con interés para el psicólogo; naturalmente, había dos posibilidades:

• Pensar que los animales también tienen cierto tipo de mente, aunque más sencilla que la humana.
• Considerar que el hombre no es tan distinto a los animales, y que los principios que valen para dar cuenta de la conducta de los segundos pueden servir para explicar también el comportamiento del primero (lo que en definitiva no es otra cosa que la naturalización del ser humano).

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La primera tendencia dio lugar a la psicología animal y comparada, (por ejemplo, el darwiniano ortodoxo John. Romanes, 1848-1894), que estudia las semejanzas y diferencias entre las capacidades psicológicas de las diferentes especies, principalmente las relativas a la inteligencia y la resolución de problemas, con la intención de establecer la evolución filogenética de la inteligencia. La segunda postura, en la línea de la naturalización del ser humano, se centró en la investigación de las leyes generales de la conducta, comunes a las diferentes especies, básicamente las leyes generales del aprendizaje. Como la conducta animal había sido explicada en el filosofía cartesiana en términos mecanicistas, se empleará este enfoque para dar cuenta también de la conducta humana, utilizando, además el concepto explicativo de la escuela cartesiana: el reflejo; primero la reflexología rusa con Pavlov (1849-1936) y Sechenov (1829-1905), y después el conductismo americano (John B. Watson, 1878-1958, y Skinner, 1904-1990) llevó a la psicología a la crítica de la introspección y la reivindicación del método experimental para dar cuenta también del ser humano, y al rechazo o negación de la mente. A medio camino entre una y otra tendencia tenemos el funcionalismo americano (Thorndike, 1874-1949), claramente influido por el evolucionismo y el pragmatismo, que empleó el método experimental para descubrir las facultades mentales de los animales.  

Tampoco sería posible entender el psicoanálisis, (con el protagonismo que da a los instintos, las pulsiones biológicas y lo inconsciente) sin la visión naturalista del hombre que promueve el evolucionismo, o la aparición de la etología y el nacimiento de la psicología diferencial de la mano del inglés Francis Galton (1822-1911), sin referirse a esta teoría biológica. Finalmente, la teoría psicológica que de modo más claro y explicito quiere recoger las aportaciones del evolucionismo y aplicarlas a la comprensión de la mente y el comportamiento humano lo tenemos en uno de los enfoques más recientes, la psicología evolucionista.